荀子（约公元前313年—公元前238年），名况，字卿（一说时人相尊而号为卿），战国末期赵国人 ，两汉时因避汉宣帝询名讳称“孙卿”，思想家、哲学家、教育家，儒家学派的代表人物，先秦时代百家争鸣的集大成者。荀子曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒，两度出任楚兰陵令。晚年蛰居兰陵县著书立说，收徒授业，终老于斯，被称为“后圣”。荀子批判地接受并创造性地发展了儒家正统的思想和理论，主张“礼法并施”；提出“制天命而用之”的人定胜天的思想；反对鬼神迷信；提出性恶论，重视习俗和教育对人的影响，并强调学以致用；思想集中反映在《荀子》一书中。荀子总结百家争鸣的理论成果和自己的学术思想，创立了先秦时期完备的朴素唯物主义哲学体系，他的思想在以后两千多年封建社会的发展中潜移默化地发生着影响。
生平经历
荀子年轻时崇拜孔子，是儒家子弓的私淑弟子，早年曾游学于齐国稷下学宫，在那里他得以接触到各种不同的思想学说，为其日后思想的形成和发展奠定了基础。他在稷下学宫讲学为师，凭借其卓越的学识和思想，三次担任稷下学宫的祭酒，成为当时学宫的学术领袖。
公元前 285 年，荀子曾试图说服齐国实行儒家的仁义王道，选贤任能，重用儒者，但未被采纳，后离齐去楚。
中年时，荀子打破 “儒者不入秦” 的惯例，到秦国进行政治考察，并向秦昭王提出自己的建议。
楚考烈王八年（公元前 255 年），荀子离秦到楚国，担任兰陵令。后来春申君遇刺，荀子失去政治依托，便定居兰陵，著书立说、授徒讲学直到终年。
文学成就
散文创作：荀子的文章论题鲜明，结构严谨，说理透彻，有很强的逻辑性。例如《劝学》一文，系统地阐述了学习的重要性、方法和态度等，运用了大量的比喻进行论证，如 “青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水”，生动形象地说明了学习的意义在于超越自我。《天论》则条理清晰地论述了他的唯物主义自然观，提出 “制天命而用之” 的观点。
开创赋体：荀子是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人，同屈原一起被称为 “辞赋之祖”。他的《赋篇》包括《礼》《知》《云》《蚕》《箴》五篇，以四言韵文为主，间有散文，采用问答形式，对赋的发展起到了重要的推动作用。
历史影响
思想融合：荀子善于吸收和批评诸子百家的学说，对先秦哲学进行了总结和发展。他主张礼法并用，将儒家的礼治与法家的法治相结合，为汉代 “外儒内法” 的治国思想奠定了基础。其 “性恶论” 虽与孟子的 “性善论” 相对，但也丰富了儒家的人性学说，强调通过后天的教育和环境影响来改变人的本性。
教育贡献：荀子一生主要从事讲学和著述，培养了众多优秀的弟子，其中以李斯、韩非最为著名。他的教育思想强调后天学习的重要性，对中国古代教育理论的发展有着深远的影响。
学术传承：荀子对儒家经典的研究和传授有着重要贡献，汉代儒者所习的《诗》《礼》《易》《春秋》等都有他这一派的授受渊源，在儒家学说的传承和发展过程中起到了关键作用。
历史评价
荀子被尊称为 “后圣”，与孔子、孟子一起被后世称为 “三圣”，是儒家学派的重要代表人物。然而，因其学说挑战传统儒家观念，在宋代前长期受冷遇。程朱理学兴起后，荀子更遭贬抑。
到清代考据学派时，荀子的价值被重新发掘。近代以来，对荀子的评价更为多元，梁启超赞其为 “先秦学术之集大成者”，毛泽东也曾评价 “几千年来，形式上是孔夫子，实际上是按荀子的道理办事”，肯定了荀子思想在中国历史上的实际影响力。