李延年，西汉音乐家，生年不详。汉武帝宠妃李夫人的哥哥。李延年原本因犯法而受到腐刑，负责饲养宫中的狗，后因擅长音律，故颇得武帝喜爱。一日为武帝献歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”李延年的妹妹由此入宫，称李夫人。后因李夫人生下了昌邑王刘髆，李延年也得以被封“协律都尉”，负责管理皇宫的乐器，极得武帝宠幸，“与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣”。李夫人去世后，爱弛，太初年间，因弟弟李季奸乱后宫，汉武帝下诏灭李延年和李季兄弟宗族。
生平经历
李延年早年经历不详，元鼎六年（前 111 年），因 “好音” 被汉武帝召见，其音乐才能得到赞赏。元封年间（前 110— 前 105 年），他在汉武帝面前演唱《佳人曲》，其妹因这首歌得幸于汉武帝，被纳为夫人。李延年因此由贱而贵，被封为协律都尉，负责乐府的管理工作，俸禄二千石，且常与汉武帝一同卧起。他为司马相如等人所作的诗颂配以管弦，完成了用于皇家祭祀乐舞的《郊祀歌》19 首。还根据张骞从西域带回的乐曲《摩诃兜勒》作新声二十八解，用作仪仗队军乐。公元前 87 年，其弟李季犯下 “奸” 乱后宫之罪，汉武帝下诏诛灭李延年和李季兄弟宗族，李氏音乐世家覆灭。
文学成就
李延年诗歌多以宫廷生活为题材，语言清丽婉约，意境深远。其代表作《侍宴赋》被选入《全唐诗》，成为后世学习赋体的典范。他创作的《佳人歌》《北方有佳人》等歌词，描写了汉武帝宠妃李夫人的美貌和风情，是中国文学史上较早的爱情歌曲，风靡一时，广为传唱。
历史影响
李延年对汉代音乐风格的形成及中国后来音乐的发展作出了卓越贡献。他主持乐府期间，将大量民间乐歌进行加工整理并编配新曲，推动了当时民间乐舞的发展。他根据西域乐曲改编创作的新声二十八解，使西域音乐开始在长安流传并与内地音乐相融合，数百年后的晋代仍能演奏其中部分曲目，可见其音乐影响力之大。
历史评价
李延年在音乐和文学领域的成就备受后世认可，被视为汉代音乐和文学史上的重要人物。他以非凡的音乐才华和独特的创作风格，为中国古代音乐和文学的发展增添了光彩，其作品流传至今，仍被人们传颂。不过，他的人生因家族变故以悲剧收场，也反映出古代宫廷生活的复杂和无常，以及封建皇权统治下人物命运的脆弱。