汉文帝刘恒（前202年—前157年），汉高祖第四子，母薄姬，汉惠帝之庶弟。前196年刘邦镇压陈豨叛乱后，封刘恒为代王，其为人宽容平和，在政治上保持低调。高祖死后，吕后专权，诸吕掌握了朝廷军政大权。前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。
生平经历
早年经历：刘恒出生于汉高祖四年（公元前 203 年）。其母薄姬原是魏王魏豹妾室，魏豹被汉将曹参等俘杀后，薄姬被俘入织造府，后被刘邦纳入后宫。刘恒八岁时，被立为代王，前往代地生活。刘邦逝世后，吕后掌权，薄姬因极少见到高祖，得以出宫前往代地与刘恒团聚。
登基称帝：西汉高后八年（公元前 180 年），吕后逝世，陈平、周勃等铲除吕氏集团，因刘恒是刘邦亲子，年龄最大，为人仁孝宽厚，其母薄姬谨慎善良，被迎立为帝。刘恒经过与薄姬磋商、占卜等，又派人打探情况后，前往长安继位。
在位时期：继位后，刘恒首先封赏铲除吕氏势力、拥护自己登基的有功之臣。在位期间，他面临着诸侯王势力壮大的问题，济北王刘兴居、淮南王刘长先后叛乱，均被镇压。他还采用贾谊建议，分割诸侯王势力，如把齐国分割成六个小国，将淮南国一分为三，并采用 “以亲制疏” 策略，对异姓诸侯王进行压制。同时，刘恒也致力于抗击匈奴，多次组织军队抵御匈奴南下劫掠。
因病逝世：后元七年六月（公元前 157 年 7 月），刘恒在长安未央宫逝世，享年四十七岁。临终前遗诏要求葬礼从简，后宫夫人以下嫔妃遣散回家。他的儿子刘启继位，是为汉景帝。
文学成就
刘恒在文学方面没有特别突出的个人创作成就。不过，他在位期间推行的政策为文化发展创造了良好环境，促进了文学等文化事业的繁荣。当时出现了如贾谊、晁错等著名的文学家和政论家，他们的作品对后世文学和政治思想产生了深远影响。
历史影响
政治方面：废除苛刑，如废除连坐法、黥、劓、刖等残酷刑罚，修订《九章律》，赢得民心；改革任用官吏旧例，选贤纳谏，使张释之、周亚夫等名臣武将得以提拔；实行德治天下，下令大赦天下、赏赐财物，抚赏制度延续至西汉后世；宣扬孝道，设置《孝经》博士，使孝观念深入人心，巩固了统治。
经济方面：鼓励农民发展生产，亲自率群臣耕种，减免田租，改革赋役制度，将百姓徭役由一年一次改为三年一次，算赋也有所减少，促进了农业生产发展，使汉代国库日益富足；将重农抑商政策改为重农宽商政策，开放山林川泽，废除关卡验符，促进了工商业发展。
文化方面：营造了相对宽松的文化氛围，为学术思想和文学艺术的发展提供了有利条件，推动了文化的繁荣，为后世文化发展奠定了基础。
历史评价
正面评价：多数学者认为刘恒统治期间，与周邻修睦，使汉朝四境殷实富裕，礼义之风盛行，有利于国家休养生息和百姓生活安定。他厉行节俭，曾因修建露台需花费百金而放弃，认为这是十户中等人家的财产。
负面评价：有学者认为他对刑罚制度的改革存在弊端，对同姓诸侯王采取姑息政策，导致诸侯王分权问题依然存在，间接引发了景帝时期的七国之乱。还有人认为他的统治只是按前人之规行事，没有特别突出的创新之举。