枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
译文
黄昏时分，枯藤缠绕的老树上，栖息着黄昏归巢的乌鸦；
小桥下潺潺的流水映出几户人家，一匹瘦马驮着疲惫的旅人，在萧瑟的秋风中缓缓走在古老的驿道上。
夕阳早已往西沉下，漂泊未归的游子还远在天涯。
注释
天净沙：曲牌名，属越调，单调二十八字，五句三平韵、一叶韵。
枯藤：枯萎的枝蔓。
昏鸦：黄昏时归巢的乌鸦。
人家：农家，此句写出了诗人对温馨家庭的渴望。
古道：已经废弃不堪再用的古老驿道（路）或年代久远的驿道。
西风：寒冷、萧瑟的秋风。
瘦马：瘦骨如柴的马，暗示旅人漂泊的困顿。
断肠人：形容伤心悲痛到极点的人，此处指漂泊天涯、极度忧伤的旅人。
天涯：远离家乡的地方。
赏析
意象叠加，以景传情
全曲仅五句二十八字，却并列九种意象（枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马），无一字直接写 “愁”，却通过深秋黄昏的萧瑟景象，层层叠加出漂泊的孤独与凄凉。
对比手法：“小桥流水人家” 的温馨图景与 “古道西风瘦马” 的孤寂形成鲜明反差，以乐景衬哀情，更显游子内心的孤苦。
语言凝练，音韵和谐
纯用名词组合（前三句），类似唐代诗人温庭筠《商山早行》“鸡声茅店月，人迹板桥霜” 的 “列锦” 手法，突破语法逻辑，以视觉画面直接撞击心灵，堪称 “意象蒙太奇”。
末句 “夕阳西下，断肠人在天涯” 以 “西下” 的动态与 “天涯” 的静态呼应，“断肠” 二字直抒胸臆，收束全篇，情感如江河决堤，极具冲击力。
时空交融，意境深远
空间上：从近景（枯藤、老树）到中景（小桥、人家）再到远景（古道、天涯），视野由狭至广，暗示游子漂泊之远；
时间上：“昏鸦”“夕阳” 点明黄昏时刻，呼应 “断肠人” 的日暮途穷之感，营造出 “日暮乡关何处是” 的古典乡愁母题。
创作背景
马致远生活于元代中后期，一生经历坎坷：早年热衷功名，却因元代科举长期停废而仕途失意，中年曾短暂担任江浙行省务官，晚年不满现实，退隐江湖。此曲当作于其漂泊江南时期，他将自己长期漂泊的羁旅愁思，融入深秋暮色的意象之中，既抒发了个人怀才不遇的悲愤，也道尽了古代文人普遍的天涯漂泊之叹。元代文人地位低下（“九儒十丐”），这种 “断肠” 之痛更具时代普遍性。
简析
题材的经典性
以 “秋思” 为题，继承了宋玉《九辩》“悲秋” 的文学传统，又突破传统诗词的雅化倾向，以散曲的通俗语言写游子乡愁，成为元曲 “秋思” 主题的巅峰之作。
文学史地位
被明代文学家王世贞誉为 “秋思之祖”，其 “列锦” 手法与意象经营影响深远：清代王国维在《人间词话》中评此曲 “寥寥数语，深得唐人绝句妙境”，并以 “断肠人在天涯” 为 “有我之境” 的典范（以我观物，故物皆著我之色彩）。
元曲的文体特征
此曲体现了元曲 “俗中见雅” 的特点：意象取自市井乡野（藤、树、鸦、马等），语言直白如口语，却通过艺术提炼，升华为超越时代的人类共通情感，堪称 “化俗为雅” 的典范。
这首小令以极简的笔墨勾勒出一幅 “天涯游子图”，既是个人命运的写照，也是元代文人精神困境的缩影。它以景语写情语，以有限的意象承载无限的愁思，成为中国古典文学中 “乡愁” 母题的永恒象征。