马致远（约 1250 年 —1321 年至 1324 年秋季间），号东篱，大都（今北京）人，是元代著名杂剧家、散曲家，与郑光祖、白朴、关汉卿并称 “元曲四大家”，又因《天净沙・秋思》而被称为 “秋思之祖”。
生平经历
早年求仕：马致远早年在元大都生活了约二十年，醉心功名，试图通过献诗获取官职，实现政治抱负，曾向太子孛儿只斤・真金献诗。
任职江浙：至元二十二年（1285 年）后，马致远离京到江浙行省任务官，掌管税收等事务。有学者推论他调职江浙可能与太子真金去世，东宫属官变动有关。
元贞书会：元贞年间，马致远参加元贞书会，与李时中、花李郎、红字春二合著《黄粱梦》，还与王伯成结为忘年交。此时他流连市井，做了书会才人。
晚年归隐：马致远最终因仕途不得意而辞官归隐，过着 “酒中仙，尘外客，林间友” 的生活。
文学成就
杂剧：他一生创作杂剧 15 种，今存《汉宫秋》等 6 种，合著 1 种。其杂剧以诗笔写戏，辞采清丽，剧作趋于散曲化。在戏剧结构安排上，常创作特定环境供剧中人抒情，戏剧冲突较淡；言说方式上，以散曲手法创作杂剧，借剧中人表达自己的思想感情，戏剧人物性格相对缺乏。还擅长运用虚实相生的手法，如《汉宫秋》中时空交错和现实与精神的对照，使作品极具悲剧色彩。
散曲：现存小令 115 首，套数 22 篇，由近人任讷辑为《东篱乐府》。他将散曲题材开拓、意境扩大，作品涉及叙事、咏史、叹世、归隐等题材。语言文而不晦，俗而不鄙，吸收宋词成分并提炼民间俗语口语。还具有曲中有画的特点，如《天净沙・秋思》以寥寥数笔描绘出萧瑟的秋思羁旅图，景色参差错落，富有层次，且大量使用色彩词，使散曲更具形象性和直观性。
历史影响
推动元曲发展：作为 “元曲四大家” 之一，马致远在杂剧和散曲创作上的成就，为元曲的繁荣发展做出了重要贡献。他的作品在题材、风格、表现手法等方面都为后世元曲作家提供了借鉴和启示，推动了元曲这一文学体裁的不断创新和发展。
丰富文学题材与内涵：其作品题材广泛，尤其是对叹世、归隐等题材的深入挖掘和表现，丰富了中国古代文学的题材和内涵。他通过作品反映了元代社会的种种现实问题以及文人的心态和情感，为后人了解元代社会和文化提供了生动的资料。
历史评价
“曲状元” 与 “曲中青莲”：马致远在元代散曲领域地位极高，有 “曲状元” 之称。明清时期还有 “曲中青莲”（李白）和 “词中苏轼” 之称，这体现了后人对他在曲坛地位的高度认可，将他与诗坛的李白、词坛的苏轼相媲美，肯定了他在文学创作上的卓越成就和独特风格。
作品评价：《太和正音谱》评价他的词 “如朝阳鸣凤。其词典雅清丽，可与灵光景福两相颉颃，有振鬣长鸣万马皆瘖之意。又若神凤飞于九霄，岂可与凡鸟共语哉！宜列群英之上”。他的《天净沙・秋思》被誉为 “秋思之祖”，匠心独运，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹。其杂剧也因语言艺术高超和所抒发的人生情绪能引起旧时代文人共鸣而受到高度评价。