蔡琰，字文姬，又字昭姬。生卒年不详。东汉陈留郡圉县人，东汉大文学家蔡邕的女儿。初嫁于卫仲道，丈夫死去而回到自己家里，后值因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左贤王掳走，嫁给匈奴人，并生育了两个儿子。十二年后，曹操统一北方，用重金将蔡琰赎回，并将其嫁给董祀。蔡琰同时擅长文学、音乐、书法。《隋书·经籍志》著录有《蔡文姬集》一卷，但已经失传。现在能看到的蔡文姬作品只有《悲愤诗》二首和《胡笳十八拍》。历史上记载蔡琰的事迹并不多，但“文姬归汉”的故事却在历朝历代被广为流传。
生平经历
早年经历：蔡文姬出身于书香门第，父亲蔡邕是东汉末年的大儒和文学家。她自幼受到良好的教育，博学多才，精通音律，擅长书法。初嫁于河东卫仲道，然而卫仲道早亡，且二人无子嗣，蔡文姬便回到娘家。
流落匈奴：兴平二年（195 年），中原战乱频繁，董卓、李傕等相继作乱，南匈奴趁机叛乱劫掠，蔡文姬被匈奴左贤王掳走。她在北方匈奴生活了十二年，期间生下两个孩子。
文姬归汉：建安十一年（207 年），曹操统一北方后，因与蔡邕交情深厚，怜惜蔡邕无后，便用金璧将蔡文姬从南匈奴赎回，随后将她嫁给屯田都尉董祀。后来董祀犯了死罪，蔡文姬亲自向曹操求情，曹操被她感动，赦免了董祀。之后，曹操问起蔡家古籍，蔡文姬凭记忆默写了四百余篇，无一点错误。
文学成就
《悲愤诗》：蔡文姬作有《悲愤诗》两首，一首为五言体，一首为骚体。五言体《悲愤诗》是中国诗歌史上第一首文人创作的自传体长篇叙事诗，全诗以情纬事，真实地记录了她自己的悲惨遭遇，也反映了东汉末年战乱给人民带来的苦难，具有深刻的现实意义。骚体《悲愤诗》则侧重于抒情，通过对自然风景等的描写，渲染离乡背井的悲痛心情。
《胡笳十八拍》：这是中国古乐府琴曲歌辞，长达一千二百九十七字，是一首由十八首歌曲组合的声乐套曲。作品以感人的笔触描绘了蔡文姬自己的身世遭遇和内心痛苦，同时也反映了战乱给人民带来的深重灾难，其艺术感染力极强，在后世广为流传。
历史影响
推动女性文学发展：蔡文姬是古代女性文学的代表人物，她的作品为后世女诗人提供了灵感，激励了许多女性在文学领域探索与创新，对女性文学的发展起到了推动作用。
丰富文学创作题材：她以自身经历为素材进行创作，将个人命运与时代背景相结合，拓宽了文学创作的题材范围，让后世文人更加关注社会底层人民的苦难以及女性在历史洪流中的境遇。
文化传播与传承：蔡文姬归汉后默写古籍，为保存和传承古代文化典籍做出了贡献。同时，她的故事在历史上广泛流传，通过文学、戏剧、绘画等多种艺术形式展现，成为中国文化宝库中不可或缺的一部分。
历史评价
蔡文姬以其卓越的文学才华和坎坷的人生经历，受到后世高度评价。她被视为才女的典范，清代诗论家张玉谷曾作诗 “文姬才欲压文君，《悲愤》长篇洵大文”，将其才华与汉代才女卓文君相比，盛赞其《悲愤诗》的文学价值。
她在困境中坚韧不屈，凭借自己的智慧和勇气面对生活的磨难，无论是向曹操求情救董祀，还是默写古籍，都展现出非凡的人格魅力，成为后世女性追求自我价值和独立精神的榜样。