汉武帝刘彻（公元前156年－前87年），西汉的第7位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。刘彻开拓汉朝最大版图，在各个领域均有建树，汉武盛世是中国历史上的三大盛世之一。晚年穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，征和四年刘彻下罪己诏。公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
生平经历
早年立储：公元前 156 年，刘彻出生在长安。起初被封为胶东王，当时太子是刘荣。长公主刘嫖想将女儿陈氏嫁给刘荣遭拒，而王娡许诺让刘彻娶陈氏，刘嫖便常在汉景帝面前夸赞刘彻。公元前 150 年，栗姬失宠，刘荣被废，刘彻被册立为太子。公元前 141 年，汉景帝驾崩，刘彻继位，次年改元为建元。
建元新政受挫：建元元年，刘彻罢免丞相卫绾，任用推崇儒学的窦婴、田蚡等，推行设立明堂、改正朔等新政。但因窦太后崇尚黄老之学，新政受阻，赵绾、王臧下狱身死，窦婴、田蚡被罢免，新政被废除。
掌握大权：公元前 135 年，窦太后去世，刘彻得以彻底掌权。他罢免了丞相庄青翟、御史大夫许昌，任用田蚡为丞相。同年，闽越王郢发兵攻击南越，刘彻派军征伐，闽越人杀郢降汉。此时匈奴请求和亲，刘彻接受主和派建议，暂时维持和亲政策。
军事征伐与开疆拓土：元光二年，刘彻批准马邑之谋，试图伏击匈奴，虽未成功，但开启了汉匈长期战争。此后，他派卫青、霍去病等多次出击匈奴，取得龙城大捷、收复河套地区、漠北之战等重大胜利。同时，派兵征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜，经营西南夷，设置郡县。
晚年危机与反思：征和二年，巫蛊之祸爆发，太子刘据等人被杀。征和四年，刘彻下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议，反思自己的政策。公元前 87 年，刘彻驾崩，传位幼子刘弗陵。
文学成就
刘彻爱好文学，提倡辞赋，有不少诗作流传。其《秋风辞》清丽隽永，笔调流畅，沈德潜称其有 “《离骚》遗响”，鲁迅赞其 “缠绵流丽，虽词人不能过也”。《悼李夫人赋》则情感真挚，辞藻华丽，被认为 “壮丽鸿奇”。此外，他还有《瓠子歌》《天马歌》等作品，与群臣共作的《柏梁台诗》被认为是中国七言诗的源头，创立的柏梁诗体是联句诗体的鼻祖。
历史影响
政治方面：创设中外朝制，加强了君主专制；颁行推恩令，制订左官律，设附益法，限制了诸侯势力；将天下划分为十三州，设置十三州刺史部，加强了对郡国的监视；建立正规的察举制度，选拔了大量人才，为后世选官制度提供了借鉴。
经济方面：改革币制，铸五铢钱；实行盐铁官营专卖、均输平准等制度，颁布算缗、告缗令，抑制了富商大贾的势力，增加了政府财政收入，加强了国家对经济的控制。
文化方面：奉行尊儒政策，“罢黜百家，独尊儒术”，在京师长安兴建太学，设置五经博士，在郡国设立学官，使儒学成为封建社会的正统思想，对中国传统文化的发展产生了深远影响。
军事与外交方面：改变了汉朝对匈奴的和亲政策，多次主动出击，解除了匈奴的威胁。派张骞出使西域，开辟了丝绸之路，促进了中西经济文化交流，使西域成为几大文明交汇之地，也拓展了中国的疆域，奠定了中国大一统的政治格局。
农业技术方面：推广耧车下种，用井渠法作龙首渠，后传入新疆地区并进而传入波斯等地，推动了农业生产技术的进步。
历史评价
西汉史学家司马迁评价刘彻外攘夷狄，内修法度，封禅，改正朔，易服色，肯定了其在军事、政治、文化等方面的功绩，认为汉朝隆盛在这一时期。
北宋宰相司马光则评价刘彻穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，指出其统治存在诸多过失，认为其过失不亚于秦亡的过失。不过总体而言，汉武帝的雄才大略、文治武功使其成为中国历史上伟大的皇帝，他建立了国家前所未有的尊严，给了一个族群挺立千秋的自信，其国号 “汉” 成了一个伟大民族永远的名字。