柳宗元，公元 773 年 – 公元 819 年，字子厚，唐代文学家、思想家，祖籍河东郡（今山西省永济县），世称 “柳河东”，因官终柳州刺史，又称 “柳柳州”。
生平经历
早年时期：柳宗元出生于长安的官宦世家， 四岁时在母亲的启蒙教育下熟读多篇古代辞赋，十三岁时随父亲游历湖北、江西等地，增长了见识，展露了文学才华 。唐德宗贞元九年，二十一岁的柳宗元考中进士，贞元十四年又考取博学宏词科，历任集贤殿正字、蓝田县尉和监察御史里行等职，在此期间，他积极参与政治和文学活动，创作了诸多具有独特风格和鲜明观点的作品。
贬谪永州：唐贞元二十一年，柳宗元参与王叔文集团的永贞革新，失败后被贬为邵州刺史，途中又被贬为永州司马。在永州的十年，他虽遭受政治迫害，但也因此更加接近人民，了解社会现实，其文学创作也进入高峰期， 写下了《永州八记》《捕蛇者说》《段太尉逸事状》等大量优秀作品。
调任柳州：元和十年，柳宗元被召回京，后又被贬为柳州刺史。在柳州任上，他致力于当地的风俗教化、经济发展和文化教育，制定法令改变柳州面貌，帮助众多奴婢获得赎身，还创办学校，推动了柳州的社会进步，深受当地百姓的爱戴。
中年病逝：元和十四年 11 月 8 日，柳宗元病逝于柳州，年仅 47 岁，他的去世令柳州民众深感悲痛。
文学成就
散文创作：
山水游记：柳宗元的山水游记以清新自然的笔触、细腻的描写和深刻的感悟著称，如《永州八记》，通过对永州山水的描绘，展现了自然之美，同时也寄托了自己的身世之感和人生思考，使山水游记成为一种独立的文学体裁，对后世产生了深远影响。
寓言故事：他的寓言作品短小精悍、寓意深刻，如《三戒》，通过麋、驴、鼠等动物的形象，讽刺了当时社会的种种弊病和人性的弱点，具有强烈的现实意义和教育价值。
论说散文：其论说文逻辑严密、论证有力，如《封建论》，探讨了封建制度的起源和利弊，表达了他对社会政治的深刻见解，体现了他的政治理想和思想深度。
诗歌创作：柳宗元的诗歌风格多样，既有反映社会现实的作品，也有抒发个人情感和描绘自然景色的诗篇。如《江雪》以简洁的语言和独特的意境，塑造了一个孤独、高洁的渔翁形象，表达了诗人在困境中的不屈和坚守；《登柳州城楼寄漳汀封连四州》则抒发了他被贬后的思乡之情和对友人的思念之情，情感真挚，感人至深。
历史影响
推动古文运动：柳宗元与韩愈共同倡导了中唐时期的古文运动，他们反对当时流行的骈文，提倡文以载道，强调文章的实用性和思想性，主张恢复先秦两汉散文的传统，对后世散文的发展产生了深远影响，为中国古代散文的发展奠定了坚实基础。
丰富文学题材：他的山水游记、寓言故事等作品，开拓了文学创作的新领域，丰富了文学题材和表现手法，为后世文学创作提供了宝贵的借鉴和启示，影响了后世众多作家的创作风格和创作理念。
促进文化交流：柳宗元在柳州等地的为官经历，促进了中原文化与当地少数民族文化的交流与融合，他的作品中也融入了一些少数民族的语言文化元素，对推动民族文化的交流和发展起到了积极作用。
历史评价
同时代人评价：与柳宗元同时代的韩愈对他的文学才华和品德修养极为赞赏，称他为 “俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人”，肯定了他在文学创作和学术研究方面的杰出成就 。
后世评价：后世普遍认为柳宗元是 “唐宋八大家” 之一，其作品具有很高的文学价值和思想价值。他的散文被视为中国古代散文的经典之作，对宋代欧阳修、苏轼等文学大家产生了重要影响；他的诗歌也在中国诗歌史上占有重要地位，其清新脱俗的风格和深刻的哲理思考为后世诗人所推崇。